Tělo potřebuje pro svoji dobrou a bezchybnou funkci celou řadu nerostných látek, které dodávají sílu a pevnost některým tělesným tkáním (kostem, zubům apod.) a přispívají k celé řadě vitálních funkcí. K nejdůležitějším nerostným látkám se počítají vápník, jód, fosfor, hořčík, draslík, sodík, železo a chlor.
Význam má však i řada dalších minerálů, které tělo potřebuje v minimálních dávkách a proto se pro ně vžil název stopové prvky (fluor, křemík, vanadium, chrom, kobalt, nikl, selen, měď apod.).
Při vyrovnané stravě je velmi nepravděpodobná nedostatečná dodávka některého z klíčových minerálů. Naopak předávkování může mít u většiny minerálů daleko nebezpečnější následky než podávání nadbytečného množství vitaminů.